Đoàn Chủ tịch Xô viết Tối cao Liên Xô được bầu trong phiên họp chung của hai viện trong Xô viết Tối cao Liên Xô, ngay sau khi Xô Viết Tối cao Liên Xô khóa mới được bầu. Các đại biểu của Đoàn chủ tịch nhiệm kỳ tương đương với Xô Viết Tối cao cùng khóa. Đoàn chủ tịch bao gồm một chủ tịch, một phó chủ tịch thứ nhất (từ năm 1977), 15 phó chủ tịch (một từ mỗi nước cộng hòa), một thư ký và 20 ủy viên. Đoàn chủ tịch chịu trách nhiệm trước Xô viết Tối cao Liên Xô về mọi hoạt động của mình.

Từ năm 1936 đến năm 1989, Chủ tịch Đoàn Chủ tịch được xem như là cơ quan đứng đầu nhà nước, và đôi khi được gọi là "chủ tịch Liên Xô".